지난달 30일 일본 석유화학 고도통합운영기술 연구조합(Research Association of Refinery Integration for Group Operation, RING) 관계자들이 충남 대산석유화학단지에 있는 현대오일뱅크 공장을 방문했다.

일본 이데미쯔코산 정유사업부 겐이치 하타마(Genichi Hatama) 부장 등 4명은 현대오일뱅크 공장 견학과 함께 인근사와의 협력 추진 현황에 대한 브리핑을 들었다.

RING은 일본 내 20개 정유 및 석유화학기업들이 참여하는 단지고도화 관련 연구조합이다.

현대오일을 포함한 대산단지내 각 기업들이 추진하고 있는 부산물 교환 등은 이미 일본 정유 및 석화기업들의 연구대상이 된 셈이다.

실제로 현대오일은 대산석유화학단지 내 석유화학기업들과의 부산물 교환을 통해 설비 효율을 극대화하고 있다.

대표적인 사례는 수소. 현대오일은 정제 과정에서 반드시 필요한 수소를 삼성토탈 등 인근 석유화학공장에서 공급받고 있다.

지난해 초 현대오일은 삼성토탈과 함께 대산단지 수소 시너지 사업을 추진했다. 삼성토탈 방향족 공장의 부산물로 생산되는 수소함유가스(90% 이상)를 신규 수소정제설비(PSA)에서 99.9% 이상으로 순도를 높여 현대오일이 공급받는 것이다.

이는 현대오일에서 나프타를 분해해 생산하는 수소 보다 30% 정도의 원가경쟁력이 있는 것으로 판단된다.

현대오일 측은 "프로젝트 추진하는 과정에서 많은 반대가 있었다. 공장을 가동하는데 중요한 수소를 외부에 의존할 수 없다는 이유 때문"이라고 언급하면서 "이에 대한 많은 저항이 있었지만 사업 시행 후 우리 회사의 수소공장 부하가 낮아지면서 공장 최적화로 이어질 수 있었다"고 그 효과를 설명했다.

양사가 이를 통해 연간 236억원의 비용을 절감한 것으로 나타나자 현대오일의 수소공장 1기를 가동중단 하자는 아이디어가 나오기도 했다. 결국 1개 공장 가동을 중단함으로써 수소공장 원단위를 낮추는 효과를 얻었으며, 정부의 온실가스 감축사업에도 동참해 2006년 5월~2007년 4월 대비 연간 8만t의 이산화탄소 감축량을 인증받았다.

메탄가스(C1)에서 수소를 생산하는 방안도 추진중이다. 대산단지내 석유화학기업에서 부산물로 발생하는 메탄가스를 수소제조용 나프타리포머(Reformer)에 원료로 활용하는 것이다. 나프타를 원료로 하는 것보다 가격경쟁력이 있다는 게 현대오일 측의 계산이다.

메탄가스를 시간당 10t을 사용할 경우 연간 200억원의 수익이 창출될 전망이다. 현대오일 측은 "계절별 발생량이 차이가 있기 때문에 관련사간 계절별 가격 협삼을 벌이고 있다"고 말했다.

수소 외에 현대오일이 인근 석유화학기업에서 공급받는 것은 나프타 분해 과정에서 발생하는 부산물인 C5와 C6다. 이들 부산물은 옥탄가가 높아 가솔린 배합에 적합하다.

하지만 그동안 석화기업들은 이를 연료나 나프타크래커에 다시 투입해왔다. 가솔린 배합에 활용할 경우 연간 54억원의 절감효과를 거둘 수 있다는 계산이 나온다.

한편 현대오일은 단지 내 석화기업들에게 나프타를 공급할 배관공사를 추진한 바 있다. 배관이 마련되기 전까지 현대오일이 나프타를 공급하는 방법은 선박을 이용하는 것 뿐이었다.

대산단지내 석유화학기업의 나프타 수요규모는 연간 900~1천만t 정도다. 운임이 5만t규모 선박 기준 t당 11달러, 30만t급 선박 기준 t당 7달러라는 점을 감안하면, 연간 800~1천200억원이 운임으로 사라진다.

현대오일은 연간 100만t 정도를 공급하는 만큼, 운임에서만 80~120억원을 절약할 수 있게 됐다.